Con ogni probabilità avrete già sentito parlare di localizzazione e globalizzazione. Apparentemente il mondo intero si sta globalizzando e noi tutti ci stiamo localizzando... ma qual è il ruolo della traduzione in tutto questo? Localizzazione è un un nuovo termine alla moda per denominare la traduzione? La localizzazione è un tipo di traduzione, o viceversa? Nella cosiddetta industria della localizzazione lavorano anche traduttori, oppure ci sono solo dei tecnici? Essendo un traduttore qualificato e l'autore del libro A Practical Guide to Sofware Localization (Guida pratica alla localizzazione dei software), molte persone mi hanno posto la stessa domanda: "Qual è la differenza tra localizzazione e traduzione?" Nel mio primo articolo per Tranfree cercherò di rispondere proprio a questa domanda nel modo più comprensibile possibile, rendendomi conto che si tratta solo di un'altra teoria...

Al fine di confrontare la traduzione con la localizzazione userò le seguenti categorie:

- attività
- complessità
- livello di adattamento
- tecnologie impiegate

Attività

In progetti nei quali del materiale è trasposto da una lingua all'altra abitualmente la traduzione è solo una delle attività da svolgere. Le altre attività che possono essere distinte nei progetti di traduzione tradizionali includono la ricerca terminologica, l'editing, la revisione e l'impaginazione. Nella localizzazione molte altre attività si aggiungono a questa lista. Per esempio le attività inerenti alla localizzazione che non fanno necessariamente parte della traduzione tradizionale sono la gestione di progetti multilingue, lo sviluppo e la verifica del software della guida in linea, la conversione del materiale tradotto in formati diversi, l'allineamento e la gestione delle memorie di traduzione, l'assistenza in lingua e la consulenza sulle strategie di traduzione. La maggior parte delle agenzie di localizzazione multilingue si concentrano su queste attività aggiuntive e affidano la traduzione vera e propia a traduttori esterni. Normalmente i produttori si occupano solo della verifica finale della qualità linguistica.

Complessità

In confronto alla traduzione classica, gestire un progetto di localizzazione di software e o di un sito web può essere molto complesso. Innanzitutto i progetti di localizzane contengono un gran numero di componenti, come il software, i file campione, la guida in linea, la documentazione digitale e stampata, materiale a corredo come per esempio l'imballaggio del prodotto, le etichette dei dischi, e i demo multimediali. In molti casi la traduzione inizia ancora prima che il materiale di partenza sia giunto alla versione finale. Per questo i file originali devono essere aggiornati diverse volte durante la traduzione.
Poiché generalmente il volume è molto ampio e i componenti contengono degli annessi, gestire dei progetti di localizzazione può essere un compito difficile. Molto lavoro e scadenze strette rendono necessario l'impiego di gruppi di traduttori, il cui lavoro deve essere revisionato al fine di mantenere la coerenza. Se per esempio, il software è tradotto da un traduttore e la guida in linea da un altro, allora tutti i riferimenti al software della guida devono corrispondere alle scelte traduttive fatte dal primo traduttore.
Anche la programmazione di progetti di localizzazione è un compito complesso, perché molte attività dipendono dal completamento di quelle precedenti. Per esempio, le immagini delle schermate da includere nella guida in linea o nelle documentazione non possono essere prodotte fin quando il software localizzato non è stato sviluppato e collaudato.

Livello di adattamento

Localizzazione deriva dalla parola inglese locale che è definita dal Collins Cobuild Dictionary come un'area ristretta, per esempio il luogo dove accade qualcosa o nel quale è ambientata l'azione di un libro o di un film. Nel contesto della localizzazione del software si tratta di una regione caratterizzata da una serie di particolarità, come la lingua, la cultura e tutti i tipi di standard regionali, come l'alfabeto, la valuta, la dimensione standard delle pagine, le feste nazionali, i formati degli indirizzi, della data e dell'orario e tutte le altre cose che procurano ai progettisti di software americani dei grattacapi. Per esempio, una lingua è il francese e un locale è la regione canadese dove questa lingua è parlata.
Nella localizzazione tutte queste caratteristiche locali devono essere conglobate nel prodotto finale. Un prodotto totalmente localizzato non dovrebbe soltanto far uso della lingua di destinazione, ma dovrebbe anche essere impostato sulle opzioni tipiche per il luogo per cui è stato realizzato. Quindi un prodotto da vendere in Germania dovrebbe far uso automaticamente della dimensione della pagina A4, supportare l'input e l'output di caratteri accentati e indicare le valute in Marchi e in Euro anziché in Dollari.
Oltre all'adattamento tecnico del codice sorgente, spesso è necessario operare una riscrittura completa (a volte chiamata transcreazione) dei file campione e del materiale di marketing al fine di renderli soddisfacenti per il mercato di destinazione. Anche se la situazione sta cambiando leggermente, ancora troppi prodotti software sviluppati negli Stati Uniti sono ancora specifici per il solo mercato americano.

Le tecnologie impiegate

Nella localizzazione l'integrazione di strumenti elettronici nel processo traduttivo è più avanzata rispetto alla traduzione tradizionale. Poiché i software e i siti web sono per loro natura molto ripetitivi e devono essere aggiornati regolarmente, un riutilizzo di traduzioni già esistenti è diventato un vantaggio competitivo e l'uso delle memorie di traduzione è ormai obbligatorio. La maggior parte dei software sono aggiornati almeno una volta all'anno e i siti web spesso anche giornalmente. Per questo motivo nell'industria della localizzazione le memorie traduttive sono usate con successo da molti anni.
Altri esempi di tecnologie largamente applicate nell'industria della localizzazione sono gli strumenti per la traduzione delle interfacce utente, gli strumenti per la ricerca e la gestione terminologica e la traduzione automatica.
Riassumendo, la localizzazione non ha rimpiazzato, né rimpiazzerà mai la traduzione. Il termine è usato solo per descrivere tutte le attività inerenti all'adattamento di un prodotto software o di un sito web al mercato a cui sono destinati. La traduzione rimarrà sempre una delle attività più importanti dei progetti di localizzazione.