Molti produttori offrono software specifici per l'acquisizione delle immagini dallo schermo (Screen Capture Software) che, oltre alla possibilità di "catturare" singole porzioni o altri contenuti di una schermata, offrono anche una serie di interessanti funzioni. I costi per l'acquisto di questi programmi, generalmente abbastanza contenuti, risultano subito ammortizzati se gli screenshot sono usati frequentemente, come per la redazione di manuali o guide on-line.

Non tutti i redattori tecnici hanno bisogno di software specifici; se la creazione di screenshot è sporadica, si può utilizzare anche la tradizionale procedura manuale, sebbene alla lunga piuttosto scomoda: con il tasto [Stamp/R Sist] (su tastiera italiana) si copia negli appunti l'immagine dell'intero schermo o solo della finestra attiva (combinazione [Alt]+[Stamp/R sist]), dopo di che dagli appunti l'immagine può essere trasferita in un qualsiasi documento oppure elaborata con un software di grafica. È possibile anche automatizzare questa procedura in base alle proprie esigenze, ad es. utilizzando "AutoHotkey", uno strumento open-source (www.autohotkey.com).

Con il nuovo Windows Vista l'operazione è stata leggermente semplificata includendo uno "Snipping Tool", uno strumento che permette perlomeno di salvare immediatamente screenshot elementari.

Anche alcuni programmi di grafica offrono funzioni più o meno efficaci di Screen Capture, ad esempio Paint Shop Pro oppure la suite grafica di CorelDRAW (entrambi su www.corel.com).

Altre offerte provenienti dal mondo open-source sono:

• "ScreenShotAssistant"
  (http://sourceforge.net/projects/screenassist),
• "smartison ScreenCopy"
  (http://smartision-sc.sourceforge.net/features.php) e
• "Clipboard Image Manager – CbIM" (http://sourceforge.net/projects/cbim).

Questi strumenti spesso però offrono poco più che un salvataggio automatico delle immagini dagli appunti. Per il resto nel mondo open-source e freeware non si trova niente di più adatto. Alcuni programmi validi come FastStone Capture (www.faststone.org/FSCaptureDetail.htm) sono gratuiti solo se destinati all'uso privato.

Se si devono creare spesso degli screenshot vale allora la pena procurarsi un software a pagamento che renda non solo più rapide le operazioni di "cattura" e salvataggio della schermata o di singoli contenuti, ma permetta anche di risparmiare tempo nella successiva elaborazione, ad esempio consentendo la rapida integrazione di effetti come ombreggiature o bordi sfumati o il salvataggio diretto nella risoluzione desiderata… effetti che nei software di grafica universali richiederebbero più tempo. I prezzi variano dai 30 agli 80 dollari, un costo che si ammortizza presto.

Criteri di scelta Non tutte le funzioni e le caratteristiche offerte dai vari strumenti sono ugualmente interessanti per il lavoro del redattore tecnico. Quali sono allora gli aspetti a cui dedicare maggiore attenzione? Area di acquisizione Si riescono ad acquisire tutte le aree delle schermo: desktop, finestre, pulsanti, liste? Si riesce ad acquisire anche solo un'area a scelta? Precisa al pixel? Si possono acquisire anche più immagini con le stesse dimensioni? Vengono "catturate" correttamente anche immagini con bordi arrotondati o in questo caso si vedono parti dello sfondo? Si riescono a rappresentare i menù? Anche a più livelli e anche i menù contestuali? I menù si aprono automaticamente nelle immagini? È possibile acquisire l'immagine della schermata comprendendo o meno il cursore del mouse? Creazione Si possono creare delle immagini impostando un ritardo (Time Delay), in modo se serve da lasciare all'applicazione il tempo di passare allo stadio successivo? Si riescono ad acquisire anche le porzioni non visibili sullo schermo (funzione Autoscroll)? Si possono combinare più elementi singoli in un'unica immagine, ad esempio in forma di finestre sovrapposte? O bisogna togliere manualmente lo sfondo? Si possono acquisire una serie di immagini che vengono poi salvate automaticamente con dei nomi predefiniti (funzione Autonome)? Si possono applicare direttamente determinati effetti grafici o impostazioni, senza dover rielaborare poi manualmente le immagini? Si possono cambiare le combinazioni di tasti (Hotkeys), ad esempio se un programma usa già la stessa combinazione? Si possono acquisire le immagini anche senza doversi per forza ricordare una combinazione di tasti, ovvero richiamando la funzione semplicemente con il mouse dal Capture Tool? È possibile salvare determinate impostazioni come predefinite per una determinata applicazione? Elaborazione È possibile rinominare automaticamente grandi quantità di dati o convertirli in un altro formato (conversione Batch)? È possibile inviare direttamente gli screenshot acquisti a un'altra applicazione di grafica, come Photoshop per l'ulteriore elaborazione, se le possibilità offerte dallo Screen Capture Tool non sono più sufficienti (ad esempio se si usano animazioni o si vogliono inserire delle scritte da visualizzare o nascondere a seconda della lingua)? Esiste negli strumenti redazionali un'integrazione che permetta di catturare lo schermo direttamente da Microsoft Word o da Adobe FrameMaker e di inserirlo nei propri documenti? Il software dispone di un browser che permetta di cercare rapidamente gli screenshot creati? È possibile elaborare le immagini acquisite? ritagliare (crop) ridimensionare lavorare a livello di pixel Quali effetti grafici offre il software che possono essere interessanti nella documentazione tecnica? immagini con ombreggiature (Drop Shadow Edge) selezioni con bordi strappati (Torn Edge) selezioni con bordi sfumati (Faded Edge) evidenziazioni colorate, semitrasparenti ingrandimento di alcune parti (Magnify) parti non rilevanti sfumate (Blur) frecce, linee di collegamento, scritte (Callouts) rappresentazione in 3D (Perspective & Shear) Come è l'effetto complessivo dei risultati ottenuti? Semplice gestione delle modifiche Le scritte integrate rimangono editabili, ovvero possono essere modificate anche in un momento successivo o bisogna fare un altro screenshot e ripetere le operazioni? Le immagini acquisite sono aggiornabili nel senso che si possono mantenere effetti, elementi e scritte? È possibile definire una determinata risoluzione (dpi)? È possibile definire il numero dei colori? Utilizzo Qualità della documentazione del software Quanto tempo ci vuole per imparare a usare rapidamente l'applicazione? Semplicità ed efficienza di utilizzo Altre funzioni invece sono meno rilevanti, ad esempio la possibilità di inviare gli screenshot per e-mail, l'Upload per FTP oppure effetti fotografici come "Oil Painting" ecc.

Strumenti a confronto
Oggi sul mercato si trovano numerose applicazioni specifiche per la creazione e gestione degli screenshot. Molte, tuttavia, non sono concepite in maniera ottimale per le esigenze della documentazione tecnica oppure non reggono il confronto con i leader di mercato per il rapporto prezzo-prestazioni. Qui di seguito un elenco delle principali in ordine crescente di prezzo (riferito a una licenza singola):

IrfanView

Fig. 1: IrfanView

Uno dei programmi freeware di grafica più amati in tutto il mondo, che offre anche funzioni elementari di gestione degli screenshot è IrfanView. Pur con funzioni limitate, è comunque nettamente migliore rispetto al tasto [Stamp] di Windows. Per esempio si può acquisire l'immagine dello schermo a intervalli di tempo e si può integrare il puntatore del mouse. In linea di principio si possono creare anche delle immagini di menù a più livelli. Le immagini si possono salvare con nomi predefiniti. Una particolarità è il browser integrato. Tuttavia, per elaborare ulteriormente le immagini o aggiungervi delle scritte serve un software di grafica a parte, adatto. Con IrfanView infatti si riesce solo a ritagliare (crop) e a ridimensionare (resize).

• Produttore: Irfan Skiljan, Austria
• Prezzo: gratuito
• Website: www.irfanview.net
• Vantaggi: prezzo; browser immagini integrato; possibile conversione batch; nome file automatico
• Svantaggi: funzioni limitate; nessun effetto come Torn Edge o Drop Shadow

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CaptureXT

Fig. 2: CaptureXT

Per alcuni aspetti la logica d'uso ricorda molto SnagIt, ma con molte meno possibilità e a un prezzo più basso. Le principali funzioni sono comunque presenti. Interessante per utilizzatori occasionali: è così semplice da usare che non si perde tempo ad imparare.

• Produttore: Belltech Systems, USA
• Prezzo: ca. 30 dollari
• Website: www.capturext.com
• Vantaggi: molto semplice da usare; si impara subito
• Svantaggi: scarsa possibilità di configurazione per Hotkeys; scritte non a pixel, quindi non modificabili successivamente; flessibilità limitata
  

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SPX Bundle

Fig. 3: SPX Instant Screen Capture

Questo software si compone di tre programmi singoli, disponibili anche separatamente: SPX Instant Screen Capture per l'acquisizione delle immagini dello schermo, SPX Graphic Editor per l'elaborazione delle immagini e l'inserimento degli effetti e SPX Studio per integrare scritte vettoriali. Lo svantaggio più grande è quello di dover passare da un programma all'altro a seconda del tipo di elaborazione necessaria. Il passaggio è di per sé agevole, ma resta un po' fastidioso.

• Produttore: Moodysoft Inc., Canada
• Prezzo: ca. 30 dollari
• Website: www.moodysoft.com
• Vantaggi: le scritte restano editabili; presenti tutti i principali effetti
• Svantaggi: lunghi tempi di ricerca; bisogna passare da un componente programma all'altro; flessibilità limitata

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HyperSnap

Fig. 4: HyperSnap

È uno degli Screen Capture Tools più noti nel settore della documentazione tecnica da molti anni, commercializzato per un periodo anche con il nome RoboScreenCapture. I suoi punti di forza sono la comodità e la flessibilità nell'acquisizione delle immagini. Nell'elaborazione si nota invece che è leggermente datato.

• Produttore: Hyperionics Technology, USA
• Prezzo: ca. 35 dollari
• Website: www.hyperionics.com
• Vantaggi: molte opzioni per "catturare" lo schermo, pieno controllo di colori e risoluzione
• Svantaggi: limitato numero di effetti per l'elaborazione; non è possibile integrare scritte vettoriali

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TNT

Fig. 5: TNT Screen Capture

È l'unica applicazione a pagamento proveniente dall'Europa. Peculiarità: se sono state impostate determinate combinazioni di colori in Windows, è possibile riportarle ai valori di default prima di "catturare" lo schermo, dopo di che si possono ripristinare. Chi ama lavorare con colori come l'abete rosso o il mattone, può creare quindi immagini neutre senza bisogno di modificare le impostazioni dal pannello di controllo.

• Produttore: EC Software GmbH, Austria
• Prezzo: ca. 40 dollari
• Website: www.ec-software.com
• Vantaggi: passaggio immediato ai colori standard di Windows; in un'unica operazione si possono salvare anche anteprime dell'immagini (thumbnail) nelle dimensioni predefinite; si possono creare anche eccellenti immagini tridimensionali; buona documentazione; utilizzo semplice ed efficiente
• Svantaggi: non si possono integrare scritte vettoriali; gli effetti dei bordi (es. bordi "strappati") si possono applicare solo a intere immagini, non a ritagli

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SnagIt

Fig. 6: SnagIt

Con Snaglt, il produttore TechSmith ha creato un vero capolavoro: molto adatto e molto semplice. Vale la pena provarlo. Nonostante il prezzo contenuto, soddisfa quasi tutte le esigenze. Non a caso è uno dei leader di mercato.

• Produttore: TechSmith Corporation, USA
• Prezzo: ca. 40 dollari
• Website: www.techsmith.com
• Vantaggi: ottimo rapporto prezzo-prestazioni; molte funzioni supplementari utili come Video Capture e Text Capture; utilizzo molto semplice ed efficiente; integrazione in Word e FrameMaker; le scritte integrate sono modificabili anche in un secondo momento
• Svantaggi: si può elaborare sempre e solo un'immagine alla volta (Single Document Interface), quindi è necessario salvarla subito o eliminarla; non è possibile prima raccogliere più immagini e poi salvarle oppure copiare dei contenuti tra un'immagine e l'altra

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FullShot

Fig. 7: FullShot

FullShot è disponibile in diverse versioni. FullShot Standard a ca. 50 dollari, FullShot Professional a 80 dollari e FullShot Enterprise addirittura a 150 dollari. Nella versione Standard mancano funzioni importanti per le scritte e l'elaborazione. La versione Enterprise può salvare le immagini acquisite in una banca-dati, per il resto corrisponde sostanzialmente alla versione Professional. Una particolarità di FullShot sono i pulsanti, che vengono aggiunti a ogni finestra: basta cliccare sul pulsante corrispondente, ad es. "W" per "Window" oppure "R" per "Region" anziché usare una combinazione di tasti e FullShot crea l'immagine. Naturalmente sull'immagine catturata, i pulsanti non compaiono.

Fig. 8: Pulsanti aggiunti da FullShot su ciascuna finestra

• Produttore: Inbit Inc., USA
• Prezzo: ca. 80 dollari (Versione Professional)
• Website: www.inbit.com
• Vantaggi: si possono aggiornare successivamente le immagini mantenendo le scritte, editabili; efficienti funzioni per acquisire immagini di menu e barre degli strumenti; varie possibilità di impostazione degli effetti nel dettaglio; buona documentazione
• Svantaggi: prezzo abbastanza alto; meno intuitivo di SnagIt e quindi adatto per chi lo utilizza spesso.

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MadCap Capture

Fig. 9: MadCap Capture

Da poco è presente sul mercato il nuovo Screen-Capture-Tool di MadCap. A differenza degli altri programmi, MadCap è tarato in modo specifico sulle esigenze della documentazione tecnica e sulle peculiarità del Single-Source-Publishing. Ad esempio è l'unico strumento che supporta le variabili testo. Chi utilizza il sistema redazionale Flare, sviluppato dalla stessa azienda, può salvare le immagini automaticamente in una versione on-line e in una versione per la stampa. On-line ad esempio a colori, per la stampa invece in gradazioni di grigio con una maggiore risoluzione. Altrettanto innovativo è il fatto che viene sempre salvato automaticamente anche un secondo file con le informazioni sugli oggetti vettoriali contenuti nell'immagine. Questo rende possibile elaborare successivamente gli oggetti aggiunti oppure cancellarli. Un'alternativa sicuramente interessante per chi utilizza frequentemente queste funzioni nel campo della comunicazione tecnica; forse un po' troppo complesso per gli utilizzatori occasionali.

• Produttore: MadCap Software, USA
• Prezzo: ca. 90 dollari
• Website: www.madcapsoftware.com
• Vantaggi: le immagini restano editabili – a prescindere dal formato in cui vengono salvate; gli screenshot possono essere aggiornati successivamente, mantenendo scritte ed effetti; gli effetti si possono attivare o nascondere; gli elementi possono essere memorizzati e riutilizzati; semplice standardizzazione del design di più elementi; chi utilizza Flare può salvare le immagini in una versione a parte per la stampa; lista Undo
• Svantaggi: lunghi tempi di caricamento; necessità di abituarsi alle funzioni; mancano alcune funzioni e alcuni effetti; prezzo relativamente alto

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Conclusioni
Nel complesso Snaglt risulta essere senza dubbio l'applicazione con il miglior rapporto prezzo-prestazioni, tuttavia non è un'applicazione adatta a tutti gli scopi. FullShot colpisce per i dettagli, MadCap Capture invece crea le immagini più semplici da elaborare. Chi ha bisogno di Thumbnail per le sue immagini, preferirà TNT. Agli utilizzatori occasionali piacerà sicuramente TNT o l'altrettanto semplice da utilizzare e poco costoso CaptureXT. Per chi invece non ha bisogno di particolari effetti e ombreggiature può essere sufficiente il gratuito InrfanView.

Panoramica Un riepilogo in lingua inglese di tutte le principali funzioni e caratteristiche è disponibile in Internet, al sito www.indoition.de.

Dipl.-Ing. (FH), Dipl. -Wirtschaftsing. (FH) Marc Achtelig è redattore e consulente aziendale per la comunicazione tecnica. Esperto in documentazione di Software, logiche di documentazione, Single-Source e Publishing e ottimizzazione dei processi di documentazione.